红细胞寿命检测的发展史以及如何检测红细胞寿命

人类的红细胞寿命正常大约是120天，每人每天均有40毫升血量的红细胞衰老死亡（约8%)，亦有相应数量的红细胞新生。但血液中其他细胞的寿命很短，如血小板的平均寿命约为7-9天，白细胞的平均寿命约为7-14天。而红细胞的寿命竟高达120天，大大超出了传统认为无核红细胞必定是活期有限的观点。那么这个发现最早是如何得来的？

不靠谱的探索

早在19世纪中叶人们就意识到动物体内（包括人类）红细胞的寿命是有限的。受当时技术水平的限制，人们试图通过“给狗打鸡血”的“土方法”得出鸡的红细胞寿命。其想法是：狗是哺乳动物，成熟红细胞没有细胞核，鸡是鸟类动物，具有完整的细胞结构。给狗打入鸡血，定期抽取狗血，通过观察血液中有核红细胞的存在时间判断鸡的红细胞的寿命，结果是5～30天不等。

这个办法虽然看起来有些不靠谱，但不得不承认的是，一个世纪前“很狗血”的一次尝试却拉开了整个红细胞寿命测定历史的序幕。

第一次准确测得人类的红细胞寿命

得益于人类血型的发现和安全输血的开展，1912年，在梅奥医院（Mayo Clinic)深造的Winfred Ashby尝试利用凝集反应在输血病人身上进行红细胞存活时间研究。Winfred Ashby所试3例病人的差异凝集现象的持续时间均大于30天，其中一例竟达到110天，大大超出了当时的主流预测。

尽管饱受争议，Ashby随后的重复试验及多家实验室的验证还是得出大家今天耳熟能详的结论：人类红细胞寿命正常大约为120天。可惜，凝集法只能在异体研究，并不能用于临床病人的自体红细胞寿命测定。

逐渐成熟的检测方法

我国于上个世纪60年代初期建立了放射性核素Cr标记红细胞测定红细胞寿命的方法，该方法使用放射性核素与血液中的红细胞进行混合，给红细胞做标记，随着被标记红细胞的每天死亡，血液中”Cr放射性强度也不断下降直至消失，根据放射性下降速率绘制红细胞生存曲线即可计算红细胞寿命。

虽然已经有了很大进步，但是想要检测一次红细胞寿命还是坎坷无比，用核素标记法检测耗时将近一个月，操作繁杂，而且还有放射性物质进入人体，这个方法仅在国内少数医院开展过（如中国医学科学院血液病医院、上海瑞金医院），而且没过多久也停用了。

成为一项常规的检测项目

经过一百多年的不断探索，现如今各大医院里所使用的检测技术是吹气检测红细胞寿命。这又是怎么做到的呢？要知道，轻轻吹出一口气，里面其实含有将近3000多种成分，而这些成分的具体种类和含量能将人体健康状况反映的淋漓尽致，CO就是其中一个具有代表性的成分。红细胞在死亡过程中会等比例的释放出CO分子，而这些红细胞死亡所产生的CO最终都是需要通过肺部进行排出，因此收集人们呼出的气体，再检验分析其中CO的浓度，只需要几分钟，就可以直接得知体内红细胞的死亡速率，从而计算出红细胞寿命值。